Schaduwwereld

Schaduwwereld is een vierdelige serie van de hand van Tad Williams over het koninkrijk Zuidermark. Gedegen fantasy met alle noodzakelijke elementen sinds Tolkien's 'In de ban van de ring': magie, vreemdsoortige wezens, liefde, strijd en de tegenstelling tussen goed en kwaad. Maar, zoals het de echt goede fantasy betaamt, is die tegenstelling in Schaduwwereld geenszins zwart-wit. Tad Williams slaagt er in juist de verbondenheid van goed en kwaad, de verwevenheid van beide in elk levend wezen voor het voetlicht te brengen. En dat maakt het verhaal zeer de moeite waard!

De goed/kwaad tegenstelling wordt het meest uitgewerkt in het sombere personage Prins Barrick. Niet direct een aimabel persoon die warme gevoelens oproept. Maar hij verdient al snel respect door zijn doem en zijn vastberadenheid tijdens zijn zoektocht in het elfenrijk naar zijn verrassende lotsbestemming .
Barrick's tweelingzus, prinses Brionie van Zuidermark, is qua personage veel eenvoudiger te vatten. Als jonge vrouw wenst ze serieus genomen te worden. Ze strijdt daarom al jong tegen de heersende conventies dat meisjes niet hetzelfde mogen/kunnen als jongens. Dit lijkt heel progressief, maar wanneer haar vader ontvoerd wordt en haar oudste broer vermoord wordt, is ze vooral heel conservatief: Zuidermark, haar thuis, moet blijven zoals het was. Zoals ze dacht dat het was...
Hiervoor gaat ze de strijd aan met alles wat Zuidermark bedreigt: het leger van Xis, met de elfen, etc. Tijdens die strijd doet ze veel, voor haar vaak onverwachte ontdekkingen, die ze niet altijd even plezierig vindt. Maar evenvaak blijken ze wel heel leerzaam. Want wie zijn die Jutters? Waarom weet ze zo weinig van de Funderlingen? Hoe besteden mensen buiten de kasteelmuren hun tijd? Wie kun je vertrouwen? Wat is juist en wat is fout?

Hoewel Barrick en Brionie de formele hoofdpersonen zijn van het verhaal geeft Williams veel ruimte aan verhaaldragende nevenkarakters: Flint, Kiezel, Quinittan, Vansen, Vrouwe Yassamez. Juist deze nevenkrakters geven het verhaal de nodige multidimensionaliteit waardoor Schaduwwereld, gedurende vier delen, een goede spanningsboog behoudt. Bovendien zorgt Williams er wel voor dat al deze personages en verhaallijnen regelmatig bij elkaar terugkeren. Hierdoor raakt de lezer nergens de draad  kwijt.
Een enkele keer zorgde deze schrijfwijze bij mij wel voor irritatie. Zat ik net lekker in een verhaallijn en dan schakelde Williams net weer over naar een parallelle lijn. Ik kon de neiging om snel door te bladeren naar de doorlopende verhaallijn dan maar nauwelijks onderdrukken.

Ben je een fantasyliefhebber? Zorg er dan voor dat je alle vier de delen in huis hebt voordat je gaat lezen. Ik put uit eigen ervaring als ik zeg dat het niet leuk is om te moeten wachten op hoe het afloopt bij Schaduwwereld!